Project Dream – sognando un videogioco che non esiste

[Old Rick]

Quei mondi onirici e casuali che ti fanno sognare ai confini del tempo

Chi non ha mai sognato? Tutti! E chi non ha mai sognato lucidamente, ovvero con un'accesa lucidità all'interno di un sogno, ritrovandosi ad esplorare mondi e provare le sensazioni di luoghi distorti o strani? Grandi metropoli, quartieri sconosciuti, l'interno di un'aula scolastica, o mondi fantastici (nel mio caso si limitano quasi sempre a città abbandonate e palazzi diroccati, come nei peggiori mondi liminali). Ma perché introdurre i sogni? Perché sono stati proprio i sogni ad avermi ispirato per questa piccola riflessione.

L'unico mezzo creativo attuale, oltre all’arte figurativa, che mi permette di vivere un mondo parallelo simile a quello onirico sono i videogiochi, specialmente quelli basati sulla generazione casuale. Il videogioco come lo intendo io - il vero dream game - è un titolo in cui puoi scegliere l’avatar che desideri: un po' come nel film Ready Player One, puoi essere qualsiasi cosa tu voglia, che sia un personaggio creato da te o preso di peso dalla cultura pop. E subito dopo aver scelto chi essere, passi alla selezione del punto di partenza, proprio come nella famosa mod Alternate Start per Skyrim.

Dopo aver creato il personaggio e configurato le sue caratteristiche e abilità innate, è d’obbligo scegliere lo start. Ce ne sono a centinaia, se non a migliaia: punti di partenza innovativi, imprevedibili, introdotti da brevi frasi suggestive.

"Mi ritrovo catapultato in una foresta innevata, sono un cacciatore solitario": ed ecco che ti ritrovi in un bosco generato casualmente, con un casolare di legno, un lupo al tuo fianco, il fuoco scoppiettante e vari oggetti tematici casuali nel tuo inventario. Potresti ridurti a fare solo questo per ore: cacciare, dormire, ogni tanto interagire con qualche passante per la vendita di pellami o pesce fresco, oppure abbandonare tutto, spegnere il fuoco e incamminarti verso altri luoghi.

Oppure un’altra scelta, un altro alternate start: parti come un avventuriero in una taverna di confine. Ti ritrovi spawnato in questa locanda generata dal nulla, dove attorno ai tavoli ci sono bardi, halfling, elfi e tutto l’immaginario fantasy classico. I dialoghi sono generati in modo procedurale, magari utilizzando catene di Markov o IA integrate. Le quest nascono sul momento: non esiste nessuna missione principale, tutto è importante, dalla semplice raccolta di un fiore raro per un alchimista, a una battuta di caccia, fino all’uccisione di un bandito nascosto nella roccaforte di una montagna.

O ancora, immagina un nuovo alternate start in stile cyberpunk/post-apocalittico: inizi ai margini di una periferia desolata, come un reietto nella polvere, accanto alla tua auto vecchia e arrugginita che ricorda l'iconica delorean. I tuoi compari PNG ti raccontano di una vita difficile e del loro odio viscerale verso le megacorporazioni, mentre in lontananza osservate le luci al neon della metropoli e gli ologrammi giganteschi di donne nude dai capelli blu corti, che ti promettono di fixare la tua solitudine.

E perché non un'ambientazione sci-fi e di frontiera? Un altro start potrebbe farti svegliare come unico superstite su un piroscafo spaziale incagliato negli anelli di un pianeta gassoso. Non hai armi, solo una torcia al plasma e il rumore del metallo che scricchiola attorno a te, mentre cerchi di capire se la creatura che senti muoversi nei condotti di aerazione sia ostile o semplicemente spaventata. (qualcuno ha detto Dead space?)

La cosa più bella di questo videogioco dei sogni? Che tutto questo funziona rigidamente offline, senza bisogno di connessioni internet, DRM invadenti o server remoti che un giorno potrebbero chiudere. È un gioco tuo, installato sul tuo disco, pronto a girare sempre e ovunque. Inoltre, come non possono mancare numerose modalità di gioco inserite opzionalmente: cheats da attivare, editor di livello, arena, aracade, racing, esplorazione spaziale, dei mari e del sottoterra infinita e così via. E soprattutto, un gioco dream che include la cooperativa locale in split-screen: puoi far sedere un amico sul divano di fianco a te, dividere lo schermo a metà e vederlo spawnare con un alternate start completamente diverso dal tuo, nello stesso identico mondo generato. Tu fai il cacciatore nella foresta a nord, lui fa il barista nella città cyberpunk a sud, finché un giorno i vostri cammini non finiscono per incrociarsi...

Nel mio videogioco dei sogni immagino un universo simile a Rifts di Kevin Siembieda, dove la Terra è un enorme calderone in cui puoi passare da civiltà medievali ad ambientazioni futuristiche o cyberpunk in quella che amo chiamare Weird Terra 1999 - perché il 1999 è l’anno in cui tutto si è fermato prima del grande collasso multiversale.

Allora, immagina ancora una volta di inoltrarti nelle vecchie città abbandonate con il tuo eroe preferito, magari con una grafica stile GameCube o PS2: niente fotorealismo esasperato, non è quello che interessa davvero, anche perché così si riduce la mole di lavoro per processore e scheda video lasciando spazio alla complessità delle simulazioni. Esplorando questi palazzetti abbandonati trovi barboni e personaggi strani che camminano borbottando di una realtà difficile, per poi ritrovarti dentro una chiesa sconsacrata che improvvisamente ti fa spawnare un killer armato di motosega.

E la bellezza di questo mondo Weird Terra 1999 sta proprio nella sua imprevedibile incoerenza. Puoi camminare per ore in una landa desolata che sembra uscita da un film post-apocalittico anni '80, con vecchie cabine telefoniche arrugginite e stazioni di servizio abbandonate alla fallout new vegas, per poi svoltare l'angolo di una collina e imbatterti in un villaggio di contadini medievali che venerano un vecchio supercomputer difettoso sceso dal cielo come se fosse una divinità.

I dialoghi tra i PNG possiedono quell’imprevedibile routine quotidiana, un png che memorizza e attua i suoi ricordi generati sul momento dall’algoritmo. Ti siedi al banco di un bar decadente illuminato solo da tubi al neon tremolanti e il barista, immaginiamo un cyborg malridotto con un braccio idraulico che perde olio, ti racconta di come ha perso le sue gambe originali durante una vecchia guerra antica, mentre fuori dalla finestra passa un cavaliere in armatura completa a cavallo di una moto da cross.

Questi scritti – miei giovanotti amici e compagni - sono solo le follie di un videogioco dei sogni del vecchio zio rick, interamente ispirato al mondo onirico: un mondo sandbox e illimitato dove, come amante dell’arte…tutto nasce nell’osservare un quadro di De Chirico, e come nell’immaginario giapponese… ti ritrovi nei panni di Ico a camminare in silenzio, tenendo per mano una principessa fatta solo di luce andando contro un lungo e inquietante deserto.

Edited July 24 by Old Rick